가평군노인복지관과 함께 추진하는 이 사업은 2024년부터 시작해 올해로 2년째다. 지난해에는 치매 이론교육, 인지 강화 체험활동, 치매예방 체조 등 과정을 통해 17명의 치매 서포터즈를 양성했다. 이 중 올해는 8명이 본격적으로 활동에 나서고 있다.

서포터즈는 2인 1조로 구성해 지난 2월부터 인지 저하가 우려되는 어르신 24가구를 정기적으로 방문하고 있다. 4월 현재까지 총 120여 회에 걸쳐 말벗 서비스, 만들기 워크북, 칠교놀이 등 인지 강화 프로그램을 제공했다. 또 75세 이상 독거노인 등 집중관리 대상자 190여 명에게는 전화 인지 선별검사 안내도 병행하고 있다.

이들은 치매 예방 캠페인과 인식개선 활동에도 적극 참여하며, 지역 내 치매 친화적 분위기 조성에 기여하고 있다.

한편 보건복지부가 올해 3월 발표한 ‘2023년 치매 역학 및 실태조사 결과’에 따르면, 국내 치매 유병률은 9.25%로 2016년 대비 소폭 감소했지만, 경도인지장애 유병률은 28.42%로 6.17% 포인트 증가한 것으로 나타났다. 이에 따라 치매로 진행되기 전 단계인 경도인지장애에 대한 사전 관리가 더욱 중요해지고 있다.

치매안심센터 관계자는 “시니어 치매 서포터즈의 활동을 지속적으로 확대해 지역사회 어르신들에게 친근하게 다가갈 계획”이라며 “치매 예방과 더불어 치매 친화적인 환경조성을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.