이번 사업은 어르신이 직접 반려식물을 심고 가꾸는 자기주도적 활동을 통해 우울감과 고독감을 완화하고, 일상에 활력을 불어넣어 치매 진행을 늦추는 것을 목표로 한다.

‘반려식물 보급사업’은 부천시 도시농업과가 주관해 2023년부터 이어오고 있으며, 관내 방문요양기관을 통해 인지활동서비스를 제공받는 경증 치매 어르신을 대상으로 진행됐다.

올해는 부천노인돌봄센터, ㈜나눔과돌봄, 소피아방문요양센터, 올댓, 프라임효재가복지센터, 하늘재가방문요양센터, 희망모아노인복지센터 등 총 7개 방문요양기관이 참여했다. 공기정화 기능이 있는 ‘안시리움’이 어르신 100가구에 전달됐다.

아울러 부천시는 사업 추진에 앞서 부천시장기요양요원지원센터와 협력해, 인지활동서비스를 제공하는 요양보호사를 대상으로 ‘반려식물 코디네이터 양성과정’을 운영했다. 교육을 이수한 코디네이터들은 어르신 가정을 직접 방문해 반려식물 키트를 전달하고, 식물 가꾸기 활동을 함께하며 따뜻한 정서 교감을 나누고 있다.

프로그램에 참여한 한 참여 어르신은 “그동안 집 밖으로 나가기 어려워 꽃이나 나무를 만져볼 기회가 거의 없었다”며 “집에서 내가 직접 식물을 심고 매일 볼 수 있어 감격스럽고 정말 행복하고, 앞으로도 이런 좋은 기회가 많았으면 좋겠다”고 말했다.

부천시 관계자는 “이번 사업은 단순한 식물 보급을 넘어, 어르신이 주체적으로 식물을 돌보고 정서적 교감을 나누는 치유의 과정을 포함하고 있다”며 “앞으로도 시민이 일상에서 따뜻함과 활력을 느낄 수 있도록 지속 지원하겠다”고 말했다.