국회는 10일 본회의를 개회하고 "농협중앙회의 신용사업과 경제사업을 분리하는 것을 골자로 한 농협법 개정안"을 가결 처리, 입법절차의 마무리로 조만간 개정안이 대통령 서명을 거쳐 공포·시행되면 현 농협중앙회는 내년 3월 2일 '1중앙회-2지주회사' 체제로 전환된다.

또한, 이후 사업을 영위하는 과정에 발생하는 세금에 대해서도 현재 농협중앙회가 부담하는 세 수준보다 높아지지 않는다. 개정안이 국회 본회의를 통과하자 주무부처인 농식품부와 농협은 농협구조개편을 위한 후속작업에 곧 바로 착수했다.

농식품부는 농협의 원활한 사업구조 개편을 지원하고 지도.감독하기 위해 차관을 본부장으로 하는 "농협사업구조개편지원본부"을 설치하여 운영키로 하는 동시에 농협법 시행령, 시행규칙 등 하위법령 개정작업 및 농협구조개편에 필요한 자본지원이나 세금면제 문제해결을 구체화하기 위해 기획재정부 등 관계부처와의 협의를 준비하고 있다.

농협중앙회는 4월로 예상되는 자산실사에 대비하는 한편, 구조개편을 진행하기 위해 개정안 부칙에 명시된 사업구조개편준비위원회와 경제사업활성화위원회 등 기구를 설치하는 등 세부작업에 돌입한 것으로 농협중앙회 관계자가 전했다.

개정안은 농협중앙회의 기능이 신용사업 중심에서 경제사업 중심으로 개편되어 재원 운영 및 인력구조도 이에 맞게 변경되고 최근까지 농협은 은행업 등 신용사업에 인력과 재원을 대부분 투입해 왔다. 지난 2009년을 기준으로 중앙회 인력 가운데 76%가 신용사업부문에 배치돼 있고, 경제사업부분은 14%에 불과했다.

또한 경제사업은 회원조합 지도·지원 중심에서 농업인이 생산한 농축산물을 직접 팔아주는 판매사업 중심으로 전환되는 등 중앙회와 조합의 역할과 기능을 재정립, 조합원을 위한 농축산물 판매활성화를 농협의 주요책무로 명문화함으로써 농축산물 및 가공품의 판매·가공·유통을 중앙회와 농협경제지주회사의 우선적인 사업목표로 규정했다.

예하 조합은 판매활성화를 위해 계약생산, 공동출하 사업을 적극 추진하고, 중앙회에 판매를 위탁할 수 있도록 관련 규정이 마련됐으며 중앙회와 경제지주회사는 농산물을 원활하게 판매하기 위해 전문 판매조직 및 시설을 확보하도록 한 것에 농업인들이 반기고 있다.

한편, 이날 본회의장에서 민주노동당 이정희 대표는 "농협이 지주회사가 되면 농업 활성화와 농민 지원보다는 주주의 이익을 위해 더욱 많은 수익을 올리는 데 집중할 수 밖에 없다"며 농협법 개정안의 통과를 강력히 반대했으나 뜻을 이루지 못했다.