(중부시사신문) 강원관광재단은 대한불교조계종사회복지재단과 함께 지난 9월 13일부터 14일까지 1박 2일간 전국 지자체 관광 기관 최초로 진행하는 사찰 관광 특화 사업인 ‘나는 절로, 신흥사 with 강원관광재단’에서 최종 커플을 탄생시키며 성황리에 마무리했다. 12쌍 중 6쌍이 탄생하는 등 참가자들의 뜨거운 호응 속에 마무리되며 지역에 새로운 활력을 불어넣었다고 밝혔다.

 

이번 프로그램은 특별히 ‘2025-2026 강원 방문의 해’ 9월 이달의 추천 여행지로 선정된 속초 신흥사에서 진행됐다.

 

설악산 국립공원 내 템플스테이 체험을 중심으로 참가자들이 자연스럽게 교감하고 인연을 맺을 수 있도록 구성했다.

 

행사 첫날, 참가자들은 참가자 소개를 시작으로 본격적인 여정에 들어갔다. 최성현 강원관광재단 대표이사의 인사말과 조계종사회복지재단 대표이사 도륜스님의 격려사, 신흥사 주지 지혜 큰스님의 환영사로 문을 열었다. 이어 참가자들이 서로를 알아가는 시간과 친목 시간, 마음 열기 시간이 화기애애한 분위기 속에서 진행됐다. 속초 시내로 나간 청년들은 등대해수욕장 산책을 거쳐 저녁 식사 후에는 경내에서 자유 시간을 즐기며 고즈넉한 산사의 밤을 만끽했다.

 

둘째 날은 궂은 날씨에도 불구하고 참가자들의 뜨거운 열기 속에 알찬 일정으로 채워졌다. 아침 식사와 산책, 저출생 인식 개선 교육으로 차분하게 하루를 시작한 청년들은 최고의 사진 선정과 짝 맺기 등 유쾌한 시간을 통해 잊지 못할 추억을 쌓았다. 행사는 속초관광수산시장 방문으로 마무리되어 참가자들이 활기 넘치는 시장의 에너지를 체험하고 지역 특산물을 맛보았다.

 

특히 수도권·강원 청년들이 지역의 문화와 자연을 깊이 체험하는 시간을 통해 서로에 대한 이해를 높이고 공감대를 형성했다. 이를 바탕으로 총 6쌍이 새로운 인연으로 발전하는 성공적인 결과를 낳았으며 나아가 지역 내 소비를 촉진하고 지속적으로 교류하는 관계인구 유치의 초석을 다졌다.

 

이번 프로그램은 전국 청년을 대상으로 참가자를 모집한 결과, 남녀 각 12명 선발에 역대 최다 지원인 2,620명이 지원해 218:1이라는 이례적인 경쟁률을 기록하며 높은 관심을 증명했다. 특히 이번 행사는 전국 최초로 지자체 관광 전담 기관과 사찰이 직접 협력하여 사회공헌 프로그램을 기획했다는 점에서 더욱 의미가 깊다.

 

강원관광재단 최성현 대표이사는 “‘2025-2026 강원 방문의 해’를 맞아 전국 지자체 관광 기관 중 최초로 기획한 이번 프로그램은 보건복지부와 조계종의 사회적 가치 실현 의지와 강원관광재단의 전문성이 결합된 뜻깊은 시도였다”며, “단순한 일회성 지원을 넘어 참가 청년들이 강원특별자치도를 ‘마음의 고향’처럼 느끼고 언제든 다시 찾고 싶은 ‘관계인구’로 발전하는 첫걸음이 되길 바란다. 앞으로도 지역사회와 상생하는 포용적 관광 모델을 계속 발굴해 나가겠다”고 밝혔다.